After Eight Explore L’amour, La Douleur Et L’incertitude À Travers « The Reach »

Pour le groupe After Eight, le chemin menant à leur tout premier EP a débuté lors d’un événement d’une rare intimité. Début 2023, le guitariste Jelle van der Sar et la chanteuse-guitariste Sonja Wilhart ont organisé un concert dans un garage pour marquer le départ de Jelle de sa maison d’enfance. Le duo a interprété des reprises ainsi que deux compositions originales ; l’accueil réservé à ces dernières les a encouragés à poursuivre l’aventure. S’ensuivent la formation d’un quintette et deux années d’écriture qui aboutissent aujourd’hui à The Reach, un EP de cinq titres mêlant rock alternatif et indie à des influences folk, shoegaze, post-punk et expérimentales.

« Dress And A Veil » ouvre le disque avec une chanson sur le contrecoup d’un avenir imaginé qui s’évanouit. After Eight s’y intéresse à la colère et au deuil qu’implique le fait de renoncer à une vie mentalement construite autour d’une autre personne. L’approche dynamique du groupe confère au morceau à la fois de la puissance et de la vulnérabilité, installant un contraste qui traverse tout l’EP. « Blinded » aborde les relations sous un autre angle, explorant la prise de conscience qu’une connexion chaleureuse et simple peut tout de même échouer à devenir la relation dont on a fondamentalement besoin. Plutôt que de présenter ces étapes comme un simple chagrin d’amour, After Eight se concentre sur l’incertitude qui oscille entre l’attachement et l’acceptation.

La focalisation émotionnelle devient plus introspective sur « All By Myself (So Quiet) », qui examine le désir de proximité face à la sécurité du sentiment de solitude. Le titre est suivi par « Running Just To Hide », où la fuite devient le thème central. La chanson capture l’impulsion d’échapper aux situations jugées trop difficiles à affronter, renforçant l’intérêt récurrent de l’EP pour les mécanismes par lesquels on se protège de la souffrance affective. Musicalement, le groupe traduit ces variations à travers un mélange de passages rock plus lourds et de sections atmosphériques plus apaisées. Les cinq membres apportent chacun des parcours musicaux différents au projet, contribuant à un son capable de changer de direction sans jamais perdre son identité fondamentale.

L’EP s’achève sur « The Medicine You Take », un morceau qui traite du choix de faire passer le bien-être de l’autre avant ses propres désirs. Des interrogations sur la sincérité et la peur de retomber dans ses travers passés ajoutent une couche d’incertitude supplémentaire à ce titre de clôture. À travers The Reach, After Eight revient sans cesse sur l’idée que ce à quoi l’on tient le plus peut aussi être ce qui nous rend le plus vulnérables. Le groupe décrit cet EP comme une exploration des « expériences qui nous rendent humains », une intention qui se reflète tant dans les thèmes abordés que dans la musique. Avec ce premier opus, After Eight pose des bases qui équilibrent accessibilité et expérimentation. The Reach n’est en somme qu’un premier chapitre, mais un chapitre qui suggère que le groupe hollandais a encore un vaste terrain sonore et émotionnel à explorer.