Les interrogations définissent le premier EP de Sakai bien avant ses demières notes. Do You Like Me Now? est un titre qui suggère d’emblée une forme d’insécurité, mais le disque va bien au-delà du simple doute de soi. À travers quatre morceaux à la fois concis et d’une grande richesse, le groupe explore la manière dont l’identité se métamorphose au gré des relations, des souvenirs et des attentes, façonnant une œuvre subtilement profonde sans jamais sombrer dans une introspection excessive.
Emmené par l’auteure-compositrice et chanteuse d’origine japonaise Marié Sakai, le groupe aborde la musique alternative sous un angle créatif d’une rare ampleur. Leur sonorité s’épanouit naturellement à la frontière de l’indie rock et de la soul, tout en puisant avec le même naturel dans l’improvisation jazz, l’expression du blues, les rythmes funk et le langage musical traditionnel japonais. Plutôt que de traiter ces influences comme des genres distincts à fusionner, Sakai les présente comme les éléments interconnectés d’un vocabulaire artistique commun.
Le cœur émotionnel de l’EP est incontestablement « Orange Tree ». Inspirée par un poème japonais du VIIIe siècle et nourrie par un récital de shamisen et de koto à San Francisco, la chanson médite sur l’impermanence à travers de gracieuses mélodies construites sur la gamme Hirajoshi. Le retour de Marié Sakai à la flûte apporte une dimension personnelle supplémentaire, dotant la composition d’une qualité presque cinématographique qui résonne longtemps après ses dernières notes.
Si « Orange Tree » incarne une contemplation paisible, « Out » personnifie la turbulence émotionnelle. Son exploration des comportements d’évitement et de l’anxiété existentielle capture le cercle épuissant du désir d’accomplissement confronté à la peur de la déception. « Wanted » prend le relais avec une intimité remarquable, permettant aux auditeurs de projeter leurs propres expériences sur un récit volontairement ouvert. Tout au long du disque, les arrangements demeurent magnifiquement détaillés, trouvant le juste équilibre entre sophistication technique et sincère accessibilité émotionnelle.
Le titre de clôture, « Do You Like Me Now? », élargit la réflexion à la notion même d’identité. En disséquant la quête de validation et la théâtralisation de soi, le morceau devient l’ancrage thématique de tout le projet. Les interprétations sont irréprochables de bout en bout, le dialogue entre la guitare, la basse, la batterie et les claviers soutenant chaque nuance émotionnelle sans jamais éclipser le chant si expressif de Marié Sakai.
À une époque où de nombreux artistes émergents se sentent pressés de se définir rapidement, Sakai a fait le choix d’embrasser la complexité. Do You Like Me Now? ne délivre aucun manifeste simpliste, mais propose quatre chansons mûrement réfléchies qui célèbrent la vulnérabilité, la curiosité et la recherche artistique. C’est précisément cette ouverture d’esprit qui rend cet EP si captivant et positionne Sakai parmi les nouvelles voix les plus fascinantes de la scène alternative.